Hoge verwachtingen

Er zijn grote vorderingen gemaakt sinds de jaren zestig en zeventig, maar de ‘magic bullet’ die kanker altijd kan uitroeien, is nog niet gevonden. Door de grote successen die er geboekt zijn, verwachten we soms te veel van de medische wetenschap. In het New England Journal of Medicine van 25 oktober 2012 verscheen een artikel aangaande de verwachtingen van patiënten over het effect van chemotherapie bij kanker in een vergevorderd stadium. Bij uitgezaaide longkanker of dikkedarmkanker kan chemotherapie het leven met enkele weken of maanden verlengen, of de pijn verminderen, maar het kan de kanker niet meer uitroeien. Het bleek dat 69% van de ondervraagde patiënten met uitgezaaide longkanker en 81% van de ondervraagde patiënten met uitgezaaide dikkedarmkanker zich niet realiseerden dat ze geen genezing konden verwachten van hun chemotherapie. Misschien is aan deze patiënten niet goed genoeg uitgelegd wat het doel van de chemotherapie was, misschien sloten ze moedwillig hun ogen voor het feit dat er geen genezing meer mogelijk was. Feit is dat ze geen weloverwogen beslissing hebben kunnen nemen. En omdat chemotherapie meestal ernstige bijwerkingen met zich meebrengt, hebben ze hun laatste dagen wellicht anders doorgebracht dan als ze wel hadden geweten waar ze voor kozen.